La défaite de Manchester City face à Nottingham Forest (3-1), samedi 7 novembre, marque un sérieux coup d’arrêt dans la course au titre en Premier League. Battus pour la troisième fois consécutive en championnat, les hommes d’Enzo Maresca voient Arsenal prendre six longueurs d’avance après dix journées. Pendant que les Gunners consolident leur première place, les Citizens doivent désormais faire face à des interrogations sportives et défensives de plus en plus préoccupantes.
Le scénario de cette 10e journée est particulièrement favorable à Arsenal. Quelques heures avant le déplacement de Manchester City au City Ground, les Londoniens avaient difficilement dominé Hull City (1-0), grâce à Martin Ødegaard. Un succès étriqué, mais précieux, qui a finalement pris une autre dimension avec le revers des Mancuniens.
La presse britannique souligne autant la performance de Nottingham Forest que les difficultés grandissantes de Manchester City. Pour les observateurs anglais, cette défaite ne ressemble plus à un simple accident : elle met en lumière des fragilités que les premières semaines de la saison avaient déjà laissées entrevoir.
Nottingham Forest frappe d’entrée et expose les failles de City
La rencontre a rapidement échappé au contrôle des visiteurs. Dès la 6e minute, Jair Cunha a profité d’une perte de balle de Joško Gvardiol pour ouvrir le score. Le défenseur de Nottingham Forest a récupéré le ballon avant de progresser et de tromper Gianluigi Donnarumma.
Manchester City n’a pas eu le temps de réagir. À la 18e minute, Liam Delap a aggravé le score après une longue progression dans l’axe. L’ancien attaquant des Citizens a pris de vitesse la défense mancunienne avant de conclure avec puissance.
Mené 2-0, City a tenté de reprendre la maîtrise du jeu. Enzo Fernández a manqué une occasion de réduire l’écart de la tête, tandis qu’Erling Haaland a vu Jair Cunha intervenir sur sa tentative après avoir contourné le gardien Matz Sels.
Les hommes d’Enzo Maresca ont retrouvé davantage de rythme après la pause. À la 52e minute, Rayan Cherki a relancé les siens avec une superbe demi-volée qui a terminé sa course dans la lucarne. Cette réalisation a momentanément redonné confiance aux visiteurs, qui ont poussé pour égaliser.
Mais Nottingham Forest a parfaitement exploité les espaces laissés par son adversaire. À la 73e minute, Morgan Gibbs-White a lancé Liam Delap dans la profondeur. L’attaquant anglais a résisté à la pression avant de décocher une frappe croisée qui a scellé le succès des locaux.
Buteurs : Jair Cunha (6e), Liam Delap (18e, 73e) pour Nottingham Forest ; Rayan Cherki (52e) pour Manchester City.
Liam Delap, le bourreau de son ancien club
L’un des grands enseignements de cette rencontre réside dans la prestation de Liam Delap. L’attaquant de Nottingham Forest a inscrit un doublé face à une équipe qu’il connaît particulièrement bien, puisqu’il a débuté sa carrière à Manchester City.
Ses deux réalisations ont illustré les difficultés défensives des visiteurs. Sur le premier but, il a exploité les espaces entre les défenseurs centraux. Sur le troisième, il a profité d’une nouvelle situation de transition pour faire parler sa puissance et sa qualité de finition.
Cette performance intervient alors que l’attaquant cherchait à retrouver de la confiance après une période compliquée à Chelsea. The Guardian souligne que son regain d’assurance a profondément changé son influence sur le terrain.
Pour Forest, ce doublé représente également une récompense collective. Le club n’avait plus marqué à domicile en championnat depuis 510 minutes. Jair Cunha a mis fin à cette série avant que Delap ne transforme cette soirée en véritable démonstration offensive.
Enzo Maresca pointe le manque d’intensité de Manchester City
Au-delà du résultat, c’est le contenu de la première période qui inquiète. En conférence de presse, Enzo Maresca n’a pas cherché à masquer les insuffisances de son équipe.
L’entraîneur de Manchester City a notamment reconnu que ses joueurs n’avaient pas répondu à l’intensité imposée par Nottingham Forest. Il a également insisté sur les duels perdus et les deuxièmes ballons abandonnés à l’adversaire.
« Nous n’avons pas égalé l’intensité nécessaire pour ce genre de rencontre », a-t-il expliqué, selon les propos rapportés par Sky Sports.
Le technicien italien a également identifié un problème récurrent dans les transitions défensives. Selon lui, les deuxième et troisième buts encaissés présentent des similitudes : City a perdu des duels dans des zones importantes avant de subir les projections rapides de Forest.
Maresca a toutefois rappelé que son équipe avait réalisé un début de saison historique avec sept victoires consécutives. Il refuse de céder à la panique, mais reconnaît la nécessité d’analyser cette série négative pendant la trêve internationale.
Le problème ne se limite effectivement plus à une rencontre isolée. Selon les statistiques reprises par la Premier League, Manchester City a encaissé au moins un but dans chacune de ses trois dernières sorties en championnat et reste sur huit rencontres consécutives sans clean sheet, toutes compétitions confondues.
Une défense mancunienne de plus en plus inquiétante
L’analyse du Guardian apporte un éclairage supplémentaire sur les difficultés de Manchester City. Le quotidien britannique pointe notamment les problèmes de coordination entre les défenseurs centraux et les espaces laissés aux attaquants adverses.
La prestation de Marc Guéhi est particulièrement questionnée. Le défenseur n’a pas réussi à contenir les déplacements de Delap sur les deux premières réalisations. Joško Gvardiol a également commis une erreur lourde de conséquences sur l’ouverture du score.
Les deux joueurs ont d’ailleurs été remplacés à la mi-temps. Enzo Maresca a précisé qu’ils avaient demandé à sortir en raison de gênes physiques, et non pour des raisons tactiques.
Autre statistique révélatrice : Nottingham Forest a parcouru environ six kilomètres de plus que Manchester City durant la rencontre, selon les données relayées par Sky Sports. Un écart qui illustre l’engagement et l’activité des joueurs d’Oliver Glasner.
Le problème de City dépasse donc les seules erreurs individuelles. L’équipe peine à protéger sa défense lorsque son pressing est contourné et lorsque ses adversaires accélèrent dans les espaces.
Arsenal profite de la chute de Manchester City
Pendant que Manchester City traversait une nouvelle soirée difficile, Arsenal avait fait le travail à l’Emirates Stadium. Les hommes de Mikel Arteta ont dominé Hull City (1-0), grâce à une réalisation de Martin Ødegaard à la 72e minute.
La rencontre n’a pourtant pas été une promenade de santé pour les Londoniens. Hull a longtemps résisté et s’est même procuré des situations dangereuses. Arsenal a également connu une séquence litigieuse autour d’un penalty non accordé après intervention de la VAR.
La délivrance est finalement venue de son capitaine. Après une tentative de Noni Madueke repoussée par Konstantinos Tzolakis, Ødegaard a récupéré le ballon et inscrit l’unique but de la rencontre.
Ce succès permet à Arsenal d’atteindre 27 points après dix journées, avec neuf victoires et une défaite. Les Gunners égalent ainsi leur meilleur total de points à ce stade de la compétition, établi lors de la saison 2022-2023.
Plus impressionnant encore, le club londonien a déjà signé sept clean sheets en championnat. La solidité défensive constitue l’une des principales raisons de son excellent départ.
La défaite de Manchester City donne désormais une autre dimension à cette avance. Arsenal possède six points de marge sur son poursuivant et peut aborder la trêve internationale avec une confiance renforcée.
Une statistique historique qui illustre la chute des Citizens
La situation de Manchester City prend une dimension particulière à la lumière des statistiques historiques.
Les Citizens avaient remporté leurs sept premières rencontres de championnat avant d’enchaîner trois défaites consécutives. Selon Sky Sports, aucune équipe du championnat anglais de première division n’avait connu une telle succession depuis 122 ans.
Cette statistique rappelle que le début de saison exceptionnel de City ne suffit plus à masquer ses difficultés actuelles.
Le club avait pourtant envoyé un signal fort en remportant ses sept premiers matchs. Mais les revers successifs ont progressivement révélé les limites de son équilibre collectif.
Le Guardian estime notamment que les fragilités observées depuis plusieurs semaines commencent à se refléter dans les résultats. La défaite contre Nottingham Forest donne du poids à cette analyse : les Citizens ont été dominés dans les duels, surpris dans les transitions et incapables de maintenir leur équilibre défensif.
La trêve internationale arrive donc à un moment important pour Enzo Maresca. À son retour, Manchester City devra rapidement retrouver de la stabilité pour éviter que son retard sur Arsenal ne devienne encore plus difficile à combler.
Le classement et le prochain rendez-vous de Manchester City
Après dix journées, Arsenal compte 27 points et possède six longueurs d’avance sur Manchester City. Nottingham Forest, de son côté, quitte la zone de relégation grâce à cette victoire et remonte à la 16e place.
La prochaine échéance en championnat pour les Citizens est programmée le 21 novembre, avec la réception de Fulham à l’Etihad Stadium. Trois jours plus tard, Manchester City retrouvera la Ligue des champions face à Naples.
Deux rendez-vous importants pour une équipe qui doit impérativement retrouver ses repères.
La question n’est désormais plus seulement de savoir si Manchester City peut revenir sur Arsenal. Il s’agit aussi de déterminer si Enzo Maresca parviendra à corriger suffisamment rapidement les problèmes défensifs et le manque d’intensité qui ont précipité cette série de trois défaites.
Arsenal, lui, a une occasion idéale de consolider son statut de favori.
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